La dieta cetogénica contiene aproximadamente entre el 90 y el 99 % de las calorías procedentes de grasas y proteínas, y sólo entre el 1 y el 10 % de carbohidratos. Este tipo de dieta puede tener algunos beneficios para perder peso o reducir el número de convulsiones. 
Sin embargo, un nuevo estudio encuentra que seguir una dieta cetogénica sólo proporciona beneficios para la salud durante un corto período de tiempo (1-2 semanas) antes de que sus efectos negativos comiencen a aparecer.
¿Qué es la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica (o dieta cetogénica para abreviar) es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que puede tener algunos beneficios para la salud.
Más de 20 estudios demuestran que esta dieta puede ayudarte a perder peso y mejorar tu salud. La dieta cetogénica puede incluso tener algunos beneficios contra la diabetes, el cáncer cerebral, la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos (no más del 1-10%), alta en grasas que tiene muchas similitudes con la dieta Atkins y las dietas bajas en carbohidratos. Seguir esta dieta da como resultado una reducción drástica de los carbohidratos y su sustitución por grasas y proteínas. Esto reduce en gran medida el uso de carbohidratos por parte del cuerpo y hace que el cuerpo utilice la grasa como su principal fuente de energía. Si hay poca glucosa en el cuerpo, el hígado procesa la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos.
La cetosis ocurre cuando la cantidad de cuerpos cetónicos en el cuerpo aumenta y el cerebro comienza a utilizar estos cuerpos cetónicos en lugar de carbohidratos. Cuando esto sucede, el cuerpo se vuelve muy eficiente quemando grasa para obtener energía.
La dieta cetogénica puede reducir significativamente los niveles de azúcar e insulina en sangre. Esto, combinado con un aumento en los niveles de cetonas, muestra algunos beneficios beneficiosos para el cuerpo.
Sin embargo, la dieta cetogénica puede ser potencialmente peligrosa para las personas con diabetes tipo 1.
Beneficios de la dieta cetogénica
Un estudio de 63 personas se dividió en dos grupos: un grupo con una dieta baja en grasas o un grupo con una dieta baja en carbohidratos. Las personas que siguen una dieta baja en grasas tienen calorías limitadas. El estudio duró 12 meses.
El grupo bajo en carbohidratos perdió más peso, el 7,3 por ciento de su peso corporal total, mientras que el grupo bajo en grasas perdió el 4,5 por ciento. La diferencia fue estadísticamente significativa a los 3 y 6 meses, pero no a los 12 meses. Al final del experimento, no hubo diferencias en el peso corporal entre los grupos.
En particular, los niveles sanguíneos de triglicéridos y HDL estaban elevados en el grupo bajo en carbohidratos (dieta cetogénica), pero otros biomarcadores fueron similares entre los grupos.
Si analizamos los 23 estudios clínicos en humanos conocidos que evalúan los efectos de una dieta baja en carbohidratos (dieta ceto), podemos sacar conclusiones generales de estos estudios. La mayoría de los estudios lograron diferencias estadísticamente significativas en la pérdida de peso (siempre favoreciendo las dietas bajas en carbohidratos).
Hay algunos otros factores que vale la pena señalar:
- Las dietas bajas en carbohidratos suelen provocar una pérdida de peso de 2 a 3 veces mayor que las dietas bajas en grasas. En algunos casos, no hay diferencias significativas.
- En la mayoría de los casos, el grupo bajo en grasas tenía restricciones calóricas, mientras que el grupo bajo en carbohidratos podía comer todo lo que quisiera.
- Cuando todos los grupos de sujetos tenían restricciones calóricas, la dieta baja en carbohidratos aún mostró una mayor pérdida de peso, aunque esto no siempre fue significativo.
- Sólo un estudio mostró una mayor pérdida de peso en el grupo de dieta baja en grasas, aunque la diferencia fue pequeña (0,5 kg) y no estadísticamente significativa.
- En algunos estudios, la pérdida de peso temprana tiene el mayor efecto. Con el tiempo, las personas comienzan a recuperar peso después de suspender la dieta cetogénica.
- Cuando los científicos observaron la cantidad de grasa abdominal (grasa visceral mala), las dietas bajas en carbohidratos tenían una clara ventaja a la hora de reducir este tipo de grasa.
Dos de las principales razones por las que una dieta baja en carbohidratos (dieta cetogénica) es tan eficaz para perder peso son el alto contenido de proteínas de los alimentos y los efectos supresores del apetito de este estilo de alimentación. Esto da como resultado una reducción drástica en la ingesta de calorías.
Efectos nocivos de la dieta cetogénica
Los estudios clínicos han demostrado que una dieta cetogénica puede mejorar la salud de una persona durante un corto período de tiempo (hasta 12 meses) al reducir el riesgo de diabetes tipo 2 al reducir la inflamación causada por las células grasas.
Un estudio realizado en la Universidad de Yale encontró que los efectos positivos y negativos de la dieta están relacionados con el comportamiento de las células inmunes llamadas células T gamma delta (células T γδ), que son células específicas de tejido que reducen el riesgo de diabetes e inflamación.
Las células γδT son células T inmunes que poseen un receptor de células T (TCR) único en su superficie. La mayoría de las células T son células T αβ (alfa beta), cuyo TCR consta de dos cadenas de glicoproteínas llamadas cadenas de TCR α (alfa) y β (beta). Por el contrario, el TCR de las células T gamma delta (γδ) consta de una cadena gamma (gamma) y una cadena delta (delta). Este grupo de células T tiende a ser menos numeroso que las células T αβ (aproximadamente 4 a 10% de todas las células T), pero es más abundante en la mucosa intestinal en una población de linfocitos llamados linfocitos intraepiteliales (IEL).
Las células T inmunes gamma-delta tienen una serie de características que las colocan dentro de los límites del sistema inmunológico evolutivamente más primitivo, que proporciona una respuesta rápida a una variedad de patógenos, y del sistema inmunológico adaptativo, en el que los linfocitos coordinan sus acciones mucho más lentamente. Al mismo tiempo, las células T (γδ) tienen capacidades de memoria a largo plazo para que puedan responder más rápido cuando vuelvan a encontrarse con patógenos en el futuro.
Una dieta cetogénica aumenta la presencia y disminuye las células T inmunes (γδ) en el tejido adiposo.
La dieta cetogénica engaña al cuerpo para que queme grasa, dijo el autor del estudio, el Dr. Vishwa Deep Dixit de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. Cuando los niveles de glucosa del cuerpo son bajos debido a que los alimentos son bajos en carbohidratos, el cuerpo se comporta como si estuviera en ayunas (aunque no lo esté) y comienza a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Esto hace que el cuerpo utilice beta-hidroxibutirato (β-hidroxibutirato) para producir ATP y reducir la inflamación mediada por NLRP3, una proteína citosólica involucrada en la activación de las interleucinas inflamatorias IL-1b e IL-18.
El proceso de reducción de carbohidratos en los alimentos a su vez comienza a producir cuerpos cetónicos (cetonas) como fuente de combustible alternativa. A medida que el cuerpo quema cuerpos cetónicos, las células protectoras γδT se extienden por todo el cuerpo. La cantidad de estas células inmunitarias protectoras en el tejido adiposo disminuye drásticamente. A medida que las células T γδ disminuyen en el tejido adiposo, los niveles de inflamación que estas células contenían anteriormente comienzan a aumentar. Se sabe que la inflamación estimula la acumulación de células grasas.
Además, los ratones que carecen de células T γδ inmunes presentan una homeostasis de la glucosa alterada, lo que da como resultado niveles elevados de glucosa en sangre.
Los científicos señalan que una dieta cetogénica puede reducir el riesgo de diabetes e inflamación y también puede mejorar el metabolismo del cuerpo. Después de una semana de dieta cetogénica, los ratones redujeron el azúcar en sangre y la inflamación.
Pero los científicos han descubierto que cuando el cuerpo está en este modo "hambre, no hambre" durante un tiempo suficiente (más de 1 a 2 semanas), la acumulación y descomposición de grasa se producen simultáneamente. Cuando los ratones continuaron comiendo una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, consumieron más grasa de la que sus cuerpos podían quemar. Entonces los signos de diabetes y obesidad comienzan a aumentar.
Efectos secundarios de la dieta cetogénica
Aunque la dieta cetogénica es segura para personas sanas, es posible que experimente algunos efectos secundarios iniciales a medida que su cuerpo se adapta a la nueva dieta.
Esta manifestación a menudo se denomina "gripe cetogénica" y suele terminar en unos pocos días. La gripe cetosis incluye baja energía corporal y deterioro de la función mental, aumento del hambre, problemas para dormir, náuseas, malestar digestivo y disminución del rendimiento durante el ejercicio.
Para minimizar esto, puedes comenzar una dieta baja en carbohidratos durante las primeras semanas. Esto entrena a su cuerpo para quemar más grasa antes de eliminar por completo los carbohidratos de su dieta.
La dieta cetogénica también puede cambiar el equilibrio hídrico y mineral del cuerpo, por lo que agregar sal adicional a las comidas o tomar suplementos minerales puede ser útil. Intente tomar entre 3000 y 4000 mg de sodio (sal), 1000 mg de potasio y 300 mg de magnesio al día para reducir los efectos secundarios.